9 dagen De Zuidelijke Tarn, een verborgen parel van de Midi-Pyrénées

Vertrek om 06u00 uit Eine (opstap ook mogelijk in Ronse en Eke). Via Rijsel en Parijs rijden we richting onze eerste bestemming: Vichy.  In dit gekende kuuroord maken we een aangename stadswandeling langs het rijke erfgoed, met onder andere de beroemde bronnenhal, groene parken en het Celestijnenpaviljoen. In de vooravond komen we aan in ons hotel, waar we de dag afsluiten en overnachten.

Na het ontbijt rijden we verder richting Figeac, waar we even halt houden voor een korte verkenning. Tijdens een stadswandeling ontdekken we de charme van deze historische stad. Tegen de avond bereiken we onze eindbestemming Castres. In het hotel worden we hartelijk ontvangen met een welkomstdrankje, gevolgd door een gezamenlijk diner.

Rondleiding door Castres. Kenmerkend voor de stad zijn de huizen aan de Agout gemakkelijk te herkennen aan hun kleurrijke gevels. Deze huizen, die teruggaan tot de twaalfde eeuw, hebben Castres de bijnaam “Kleine Venetië van de Midi Pyreneeën” opgeleverd. Wandel door de oude straten van de stad en ontdek deze prachtige herenhuizen in renaissancestijl die nu een integraal onderdeel zijn van het culturele erfgoed van Castres.   U kunt ook de Jardin de l’Evêché bewonderen, een Franse tuin ontworpen door André Le Nôtre en geclassificeerd als een “Opmerkelijke Tuin”. De parterres van bussenhoutborduurwerk met leliemotieven zijn ongewijzigd gebleven sinds de aanleg van de tuin in de zeventiende eeuw. Stop bij het Carillon van Notre Dame de la Platé in Castres.  Gelegen in het historische centrum, zingt dit carillon sinds 1847 en het moet worden opgemerkt dat het het enige instrument in Zuid-Frankrijk is dat elke dag wordt gezongen. Na de lunch  bezoek van de Sidobre. Het is een wereld anders, een ervaring die je niet onberoerd laat. Maar in de Sidobre staat graniet op het spel! Volgens de legende gooiden de goden op een avond deze stenen uit woede… Je moet het verkennen met de ziel van je kind, verhalen vertellen en luisteren naar de legendes van dit land van rotsen en water. Als ze zien dat deze gigantische steentjes de wetten van de zwaartekracht tarten, hebben jong en oud reden om zich af te vragen. Welke mysteries zijn verborgen in de Peyro Clabado (de gespijkerde steen)? Hij weegt bijna 800 ton en balanceert wonderbaarlijk op een kleinere rots en een oppervlakte van één vierkante meter! Het Lac du Merle is een van de meest romantische plaatsen in de Sidobre. Met zijn rotsen die lijken te drijven op het water, zijn groene bosrijke omgeving, is het een vredige plek waar de tijd lijkt stil te staan.

Vertrek naar Cambounet sur le Sor. In het hart van een authentieke en bewaard gehouden natuur kom en ontdek het landgoed Château des Plantes, een familiebezit in de Tarn, dat zich gepassioneerd toelegt op de biologische teelt van aromatische planten en nieuw leven inblaast aan vergeten botanische soorten uit de regio. Tijdens dit bezoek aan de huismeester ontdekt u alle geheimen van de oogst tot het verven van de blauwe kaas van het Pays de Cocagne via de industriële en traditionele transformatie. Een volledige beheersing van de biologische, lokale aromatische en medicinale plant, tot aan cosmetische producten toe. Pastellkleuringsdemonstratie door de meesterpastelier. Na de lunch rijden we naar Giroussens. De Jardins des Martels, een park dat wordt beschouwd als een van de mooiste van Frankrijk. Bezoek de tuinen, een terrestrische plantenwereld vol kleurrijke bedden, een bloem- en dierlijk waterleven dat in een lotusvijver stroomt langs de vele bloemterrassen. Bezoek de waterkas waar je wordt overspoeld door de luchtvochtigheid van een echt tropisch bos. Exotische waterlelies en andere klimplanten groeien hier. Stop in Lautrec, terroir van Pink Garlic, geclassificeerd en gelabeld als “mooiste dorp van Frankrijk”: Historische presentatie van de stad. Bezoek het dorp dat in 940 werd georganiseerd rond een vesting op het hoogste punt net boven de Moulin de la Salette. Lautrec biedt charmante straten met vakwerkhuizen, smalle doorgangen, openluchttheater, de collegiale kerk van Saint Rémy en de overdekte markt (15e eeuw).

Vertrek naar Albi, een UNESCO Werelderfgoedlocatie: Rondleiding door het oude centrum en zijn kronkelende straten, langs prachtige privéwoningen en typische huizen in Albigenzische stijl (de geboorteplaats van Toulouse Lautrec, het klooster van Sint Salvy,…) Rondleiding door de kathedraal van Sainte Cécile, een imposant fort gebouwd door de kerk in de dertiende eeuw om al haar kracht te tonen na de kruistocht tegen de Albigensiërs. Het wordt beschouwd als de grootste beschilderde kathedraal van Europa. In de namiddag naar Castelnau de Montmiral, een bolwerk dat in de middeleeuwen bekend stond als oninneembaar.  Het biedt een ongeëvenaard uitzicht op het bos van Grésigne en het mozaïek van vormen en kleuren dat velden en heuvels bieden. Deze bastide bevat ook vele andere schatten. De kleine straten en steegjes nodigen uit tot een mooie wandeling. De bastide is prachtig gerenoveerd en vol doolhoven waarin het goed is om te doen alsof je verdwaalt, om bij elke stap een nieuw stukje geschiedenis te ontdekken. Stop bij een privéwijnlandgoed voor een proeverij van Gaillac-wijnen.

Cruise op het Canal du Midi aan boord van de “Surcouf”. Instappen om 10.00 uur bij de Quai de Renneville, beklimming naar de Seuil de Naurouze, doorgang van 4 sluizen, waarvan één een dubbele sluis heeft. Stop voor een maaltijd aan boord in de schaduw van de platanen. Vaar naar Port-Lauragais. Aankomst in Port-Lauragais Stop bij het Meer van Sint-Ferréol: Bron van het Canal du Midi (geclassificeerd als werelderfgoed), de steundijk (800 m lang, 32 m hoog) werd in de 17e eeuw gebouwd door Pierre-Paul Riquet, briljante maker van het “Canal Royal du Languedoc”. Het is het oudste werk van deze aard dat in Frankrijk en waarschijnlijk in Europa is gebouwd.

Vertrek naar Lastours, een mekka van het catharisme, een rondleiding vanaf het Belvedere vanwaar je het hele terrein en de vier kastelen van Lastours vanuit een prachtig perspectief kunt bewonderen: Cabaret, Tour Régine, Surdespine en Quertinheux. Gebouwd op dezelfde rotsachtige basis, vormden zij de sluis van Cabardès van de elfde eeuw tot aan de Revolutie. Deze heroïsche kastelen waren de thuisbasis van een gemeenschap van Perfecten en waren een veilige haven voor Catharse voortvluchtigen. Cassoulet-lunch in Carcassonne in de middag: De stad Carcassonne, die al bijna 2500 jaar bestaat. Achtereenvolgens een Romeinse villa, een middeleeuws burggraafschap onder de dynastie Trencavel, slachtoffer van een verschrikkelijke kruistocht, vernietigd, herbouwd, vergroot en versterkt, in de loop der eeuwen verlaten, vervolgens gered van vernietiging en uiteindelijk gerestaureerd door het grote werk van Viollet-le-Duc in de 19e eeuw, werd het in 1997 door UNESCO opgenomen. Je kunt de sporen van elk van deze tijdperken bewonderen op de muren van deze oude stad, een levensgroot geschiedenisboek!

Na het ontbijt vatten we de terugreis aan, maar niet zonder enkele leuke tussenstops. Eerst trekken we naar Toulouse voor een bezoek aan het Airbusmuseum, waar we tijdens een boeiende rondleiding alles te weten komen over de indrukwekkende Airbus A350. Na het middagmaal rijden we verder naar Cahors voor een korte verkenning van deze charmante stad. In de avond bereiken we Terrasson-Lavilledieu, waar we genieten van het avondmaal en overnachten.

Na het ontbijt vatten we de terugreis aan, met onderweg nog enkele nodige tussenstops.