Pittoreske dorpjes met (peperdure) countryside cottages, verstopt in een glooiend groen landschap in Midden -Engeland. Relaxed wandelen langs de vele schitterende, statige landhuizen en prachtig ontworpen Engelse tuinen: hier in de Cotswolds waant u zich in een immens bewoond park. Een streek waar de geschiedenis door ‘verstilling’ actueel is gebleven: Romeinse villa’s en wegen, geribbelde Saxon Fields, kleine middeleeuwse stadjes, indrukwekkende wool churches en landhuizen opgetrokken in de typisch honingkleurige Cotswolds-steen. Neen, de Cotswolds zijn niet voor niks een Area of Outstanding Natural Beauty
Via de Kanaaltunnel naar Folkestone. Verder via de mooie graafschappen Kent en Surrey naar Woodstock, in het graafschap Oxfordshire. Blenheim Palace, dat we in de namiddag bezoeken, is een meesterwerk van Engelse barok en ook de geboorteplaats van Winston Churchill. In de late namiddag komen we aan in het eigentijdse 4*-luxe De Vere Cotswold Water Park Hotel in South Cerney (Cirencester), waar we 4 nachten zullen verblijven
We nemen de tijd voor een lekker ontbijt en vertrekken richting Gloucester voor een bezoek aan de prachtige kathedraal. Verder ontdekken we enkele typische Cotswolds villages: Northleach, een marktstadje rijk geworden door de middeleeuwse wolhandel, en Bibury, een pittoresk dorpje bekend om de feeërieke 17e -eeuwse cottages van Arlington Row. Een stop in de prachtige, historische wolstad Painswick mag uiteraard niet ontbreken.
Aan de rand van de Cotswolds, aan de samenvloeiing van de rivieren Severn en Avon, ligt het interessante middeleeuwse stadje Tewkesbury. We bezoeken de prachtige Normandische abdijkerk. Broadway Tower is één van Engelands mooiste uitzichtpunten. Bij helder weer genieten we van een mooi uitzicht over 13 Engelse graafschappen. Aan de voet van Fish Hill ligt het schilderachtige Broadway. Nadien worden we verwacht voor een full afternoon tea in een bijzonder kader. In de namiddag begeven we ons naar Bourton-on-the-Hill en bezoeken we Bourton House Garden, een bekroonde tuin van 3 ha rondom een 18e-eeuws herenhuis. Verder naar Stow-on-the-Wold, het hoogst gelegen dorpje in de Cotswolds. Het oude marktplein was ooit één van de grootste schapen- en paardenmarkten van de regio, nu liggen er vooral an antiekwinkeltjes. Het idyllische Bourton-on-the-Water staat met zijn talrijke bruggetjes over de Windrush rivier bekend als het ‘Venetië van de Cotswolds’.
Via het elegante Cheltenham rijden we naar Hidcote Manor Garden, één van de meest inspirerende tuinen van Engeland. Hier werd in het begin van de 20e eeuw voor het eerst het ‘tuinkamer’-idee geïntroduceerd. De hagen verdelen het terrein in ‘kamers’, die elk een eigen karakter en uitstraling hebben. We krijgen er een haast eindeloze collectie van bomen en struiken uit de hele wereld te zien. In Chipping Campden, één van de mooiste dorpjes van de Cotswolds, maken we een wandeling langs de St. James’ Church, de voormalige armenhuisjes, de elegante High Street en The Market Hall. Nabij Winchcombe bezoeken we Sudeley Castle en Gardens. Het kasteel is een prototype van een Tudorpaleis. Bij de restauratie van de tuinen werden zowel oude elementen behouden als nieuwe toegevoegd: een interessante mix
We laten de schilderachtige Cotswolds achter ons, en onderweg naar Folkstone bezoeken we de mooie Victoriaanse universiteitsstad Oxford, de stad van dromende torenspitsen. De oude binnenstad is één grote campus. De vergulde universitaire gebouwen, die vaak ook een kloostergang bezitten, bezorgen de stad een prestigieuze uitstraling, maar Oxford heeft meer te bieden. Dat ontdekken we tijdens een wandeling langsheen warmgeel gekleurde gebouwen, kapellen, torens, tuinen en architectuur. Na ons bezoek rijden we naar Folkestone voor de shuttle naar Calais. We sluiten deze reis af met een verzorgde broodmaaltijd.
