SICILIË (Italië) – vliegtuig

Vertrek vanuit onze opstapplaatsen met rechtstreekse vlucht vanuit Brussel naar Catania. We vertrekken met onze PremiumTours TopView naar het sfeervolle Taormina, ook wel de ‘parel van Sicilië’ genoemd. Gelegen aan de kant van Monte Tauro, biedt de stad een fantastisch uitzicht op de kust en de Etna. We schenken aandacht aan de sfeervolle oude stad en het imposante Grieks-Romeinse theater, een absolute trekpleister. Verder naar ons hotel voor de eerste 2 nachten, het mooie aan de kust gelegen 4* UNAHotel Capotaormina.

Een weg langs oude lavastromen brengt ons naar het symbool van Sicilië: de Etna, de grootste actieve vulkaan in Europa die nog geregeld tot uitbarsting komt. Onze excursie start op ongeveer 1.900 m, waar we met een kabelbaan gebracht worden naar 2.500 m. Hier wachten speciale off-road voertuigen
die ons naar de hoger gelegen kraters brengen. We genieten van indrukwekkende panorama’s en bewonderen oude en recente lavastromen die deze omgeving kenmerken. Hoe hoog we precies kunnen komen hangt af van de weeromstandigheden en de situatie ter plaatse (facultatief ca. € 65). Het wordt beslist een avontuurlijke en vooral leerrijke belevenis. We plannen een typische lunch met lokale wijn en antipasti.

We verlaten Taormina en zetten onze reis verder in de barokke driehoek van Zuid-Sicilië. In de voormiddag brengen we een geleid bezoek aan de archeologische site van Syracuse, met het enorme Griekse theater, de Apollo- en Artemistempel en het Romeinse amfitheater. Syracuse was de geboorteplaats van Archimedes. Tijdens de lunch genieten we van een Siciliaanse wijnproeverij met versnaperingen: ‘La Dolce far Niente’! We rijden verder door een schitterend gebied vol citrusplantages, die het decor vormen van het mooie en op een hoogvlakte gelegen Noto. Vele gebouwen zijn hier opgetrokken in gele, honingkleurige zandsteen. Langs de Porta Reale komen we in de belangrijkste straat van Noto: de Corso Vittorio Emanuele III. De kathedraal toornt als symbool van de kerkelijke macht boven alle prachtige gebouwen uit. Verder naar Modica, waar we tijdig zullen aankomen in ons prachtige 4*S-hotel Pietre Nere Resort & Spa, zodat we van een ontspannende avond kunnen genieten.

De stad Ragusa bestaat eigenlijk uit 2 delen. Ibla ligt op een heuvel, begrensd door 2 valleien en is een wirwar van middeleeuwse straatjes en trapjes. Het nieuwe Ragusa Superiore is na de aardbeving in 1693 heropgebouwd en ademt een bijna middeleeuwse sfeer uit vol overdadige versieringen van barok. In het hart van Sicilië ligt Piazza Armerina, waar we de Romeinse keizerlijke villa bezoeken met de goed intact gebleven 4e-eeuwse vloermozaiëken, de grootste ter wereld en ontroerend mooi. De volgende 2 nachten verblijven we in het zeer mooie 5* Verdura Golf & Spa Resort, gelegen aan de kust.

Deze dag staat in het teken van het Griekse Akragas (Agrigento) en het bijbehorende archeologische museum. Onder leiding van onze gespecialiseerde reisleider bezoeken we de wereldberoemde tempelvallei gebouwd in de klassieke periode. Verspreid over deheuvelrug liggen 8 tempels, heiligdommen en andere overblijfselen uit deperiode van 580 tot 430 voor Christus.Het is onwaarschijnlijk dat de mensen in die tijd, met zulke beperkte middelen, dergelijke gebouwen hebben neergezet. Dit uitgestrekte gebied vol fascinerende geschiedenis heeft deze tempelvallei tot UNESCO Werelderfgoed gemaakt. De stad Agrigento is ook de moeite waard voor een kort bezoek, het centrum is compact en heeft een typisch middeleeuws stratenpatroon

De route La Via del Sale geeft ons al meteen mooie uitzichten op de zoutpannen die een onregelmatig en kleurrijk dambord vormen in het landschap, met hier en daar een silhouet van een windmolen. In Trapani maken we een stadswandeling en genieten we van een lunch in een typisch restaurant. Langs een mooie bergweg met spectaculaire uitzichten rijden we naar het sfeervolle en schitterend gelegen middeleeuwse Erice. Het stadje ligt op een heuveltop en biedt uitzicht over Trapani en de Egadische eilanden. In het ruige en weidse landschap van Contrada Barbaro ligt de sierlijke Dorische tempel van Artemis. Vanaf het amfitheater, statig gelegen bovenop een heuvel, ontvouwt zich een prachtig uitzicht op de vallei en de tempel. Een mooie afsluiter van deze prachtige dag. Verder naar Castellammare del Golfo, waar we tijdig zullen aankomen in onsprachtig gelegen 4*-hotel La Blanca Village & Resort voor de volgende 3 nachten.

we besteden een volledige dag aan deze veelzijdige stad, zodat we op een rustig tempo ten volle kunnen genieten van al het moois dat hier te bewonderen is. Palermo is een heerlijke stad om te bezoeken en heeft een duidelijk zichtbaar verleden. Ooit was dit de hoofdstad van het Normandische koninkrijk, maar z’n echte hoogtepunt beleefde Palermo tijdens de Arabische overheersing. Naast de Normandische en Arabische gebouwen vinden we er ook barokke pareltjes, een prachtig mengelmoes van bouwstijlen en periodes die ook de taal en de kunst hebben beïnvloed. Een begeleide wandeling langs de Opera Suite, de Quattro Canti, een kruispunt dat de stad in 4 wijken verdeelt, de Fontana Pretoria en de Chiesa di Santa Maria dell’Ammiraglio, een Normandische kerk rijkelijk voorzien van Byzantijnse mozaïek met een 16e-eeuwse barokke façade. Verder langs de kathedraal van Palermo naar het Palazzo dei Normanni, ooit het epicentrum van de middeleeuwse rechtspraak. Dit immense palazzo herbergt een delicaat juweel: de Cappella Palatina. In de namiddag bezoeken we één van de kleurrijke markten. Hier klopt het ware hart van Palermo en maken we nog meer dan elders kennis met de dynamiek die de stad kenmerkt.

Een prachtige toevoeging aan deze reis is de beroemde Normandische kathedraal van Monreale, een pareltje met unieke mozaïeken dat Arabische en Byzantijnse bouwstijlen samenbrengt. Adembenemend zijn het nabijgelegen klooster en de tuin met prachtige vijgenbomen. Na de lunch keren we terug naar Palermo. De catacomben van de Kapucijnen in Palermo zijn niet alleen in historisch opzicht een interessante bezienswaardigheid maar ook bijzonder in hun soort. Oorspronkelijk waren de catacomben
enkel bedoeld om de monniken een laatste rustplaats te geven, maar in de loop der eeuwen werd het een staatssymbool voor niet-geestelijken. De Catacombe dei Cappuccini bevatten ruim 8.000 min of meer gemummificeerde lichamen en geraamtes

na een heerlijk ontbijt begeven we ons naar de luchthaven van Palermo voor de vlucht naar Rotterdam. ‘Ciao tutti’! Verder met transferdienst naar onze afstapplaatsen